热钱还在不断涌入自动驾驶行业,一场合纵连横后的大战爆发在即。
无论是通用-本田-Cruise、丰田-Uber,还是大众-福特-Argo、现代起亚-亚马逊-Aurora、Waymo-雷诺日产联盟或是百度,都有希望在这场战争中称王。
而激光雷达公司,将有望成为这些巨头们背后最大的「兵工厂」。
寻找激光雷达行业应用的「金矿」
自 2007 年以来,Velodyne 开始为全球大大小小的自动驾驶项目提供激光雷达。
截止今年 3 月的数据,Velodyne 激光雷达销量已经突破 3 万台,销售额达到 5 亿美元(约合 34.5 亿人民币)
——这个销量,在全球范围内超过所有竞争对手的出货量总和,覆盖的应用范围主要包括自动驾驶、测绘、工业港口、物流和安防等领域。
然而,这还不是激光雷达最大的金矿。
今年 6 月,法雷奥对外透露:已经从四家全球主流车企获得总价值约为 5 亿欧元(约合 38.7 亿元人民币)的订单。
这些订单的生命周期预计将延续至 2024 年到 2025 年,并最终可能带来总值 10 到 15 亿欧元的长期业务(即可追加的订单)。
目前,法雷奥的 4 线产品 ScaLa(第一代)是达到车规级应用标准的激光雷达,且已实现量产,并于 2017 年开始装配到拥有 L3 级自动驾驶功能的 A8 车型上。
现在来看,激光雷达最终被安装到两类汽车上:
一类是进行自动驾驶测试的无人车,这个市场对激光雷达的线数要求高,愿意开出更高的价格,但是订单规模小;
一类是汽车厂商推出的具有辅助驾驶、自动驾驶功能的量产车,因为面向消费者,所以订单量大。但这类车对激光雷达的体积、大小和可靠性期望非常高,往往会要求激光雷达获得各种认证。
对于第二类市场来说,为了保证系统拥有更多安全冗余,汽车厂商更有愿意在激光雷达驱动的 ADAS 系统上买单。
多数主流车企表示,在 2025-2030 年间,他们能够承受的激光雷达价格在 1000 美金之内。
全球范围内的激光雷达公司,正在朝这一目标推进。
一个趋势是,不少激光雷达公司在为自动驾驶公司提供解决方案的同时,也开始部署更多 ADAS 功能,试图成为 L2/L3 级自动驾驶方案中的补偿选项。
以摄像头为核心的 ADAS 系统,依然有局限
一直以来,特斯拉 CEO Elon Musk 都将激光雷达当成「异端」。
他甚至直言:激光雷达对自动驾驶而言是徒劳无益的;激光雷达是一种又贵又没必要的产品。
果真如此吗?
佐思产研研究总监周彦武在一篇名为:《ADAS 漫谈:为什么自动驾驶必须用激光雷达》的文章中,解释了以摄像头为核心的 ADAS 和自动驾驶系统有诸多局限:
首先,视场角(Field of View,FOV) 角度过大导致车辆有非常明显的盲区。
FOV 一般是越大越好,但要考虑到畸变的问题。一般 CMOS 传感器镜头 FOV 不超过 76 度。超过 76 度是广角镜头,广角镜头在近处有明显失真;超过 120 度则是鱼眼镜头,图像边缘有严重失真。
为了解决 FOV 的问题,沃尔沃和特斯拉选择了三目系统。
沃尔沃的三目系统,FOV 视角分别是 140 度、45 度和 34 度。特斯拉 FOV 为 150 度、50 度和 25 度。但这个系统依然解决不了近距离盲区问题。
其次,车辆在低速情况下,单目摄像头系统对突然出现的静止目标或缓慢移动目标(一般是行人)基本无效。
Mobileye 明确指出 50 公里/时以上行人识别才工作。为何需要如此高的速度?
这是因为,机器视觉主要针对动态目标识别,特别是汽车领域,优先识别动态目标如车辆、行人、自行车、电动车等。
了解上述背景后,我们才能理解激光雷达在自动驾驶系统中所扮演的角色,才会明白为什么汽车行业总强调:
做到 99% 的识别率还不够,我们需要达到 99.99999……% ——而激光雷达就是小数点后几位的最强保障。
在这种情况下,激光雷达的首要价值,便是作为摄像头和毫米波雷达之外的安全冗余。
2017 年,奥迪推出号称全球首款 L3 级别自动驾驶车型奥迪 A8,这款车型也让行业关注到全球第一款为量产车准备的激光雷达——法雷奥 ScaLa。
目前业内主流的 ADAS 方案使用的是 Mobileye 提供的视觉芯片。
虽然 Mobileye 对车道线及车辆尾部识别的准确度较高,但对部分形状奇特,具有本土特色的改装车、三轮车等车型,系统仍旧无法进行匹配识别。
毫米波雷达分辨率不足、对非金属类物品存在一定漏检几率,无法保证车辆精准判断自身及周围障碍物的位置关系。
奥迪 A8 搭载的法雷奥 ScaLa 激光雷达则解决了上述问题。
这也在一定程度上可以解释:为什么在去年 11 月,一向以视觉为主的 Mobileye 斥资千万美元收购了一家激光雷达相关的公司 Eonite Perception。
这是一家专门开发利用激光雷达进行 3D 地图绘制和跟踪的软件。依托 Eonite Perception 的工程师,Mobileye 成立激光传感器部门——LiDAR.AI。
正如这个部门的命名,这起收购将加强 Mobileye 在激光雷达领域的技术,弥补 Mobileye 在视觉领域的不足。
过去,Mobileye 的 ADAS 系统依赖摄像头,但现在包括车企、科技巨头等在内的自动驾驶公司更偏好使用激光雷达。
因为激光雷达能在任何光照条件下准确绘制出汽车运行的区域,结合摄像头和雷达,自动驾驶汽车就能清楚了解实时路况。
激光雷达公司开始注重 ADAS 功能的开发
「市场正在发生改变,我们现在要将一部分精力分给 ADAS 终端。」今年 3 月,Velodyne 创始人 David Hall 对外界表示。
他认为,Velodyne LiDAR 在 L4/L5 市场有自己的优势,现在的情况下 Velodyne 的产能足够满足用户需求。
而 ADAS 市场即将迎来新的热潮,在这里 Velodyne 的激光雷达能收获丰厚的利润,因此守着 Level 4/5 市场并非明智之举。
在今年的 CES 上,Velodyne 发布近距离激光雷达产品 VelaDome。
这款产品可以覆盖车辆整个侧面的近距离范围,对车辆近距离/死角处的行人或者自行车检测效果显著。
Velodyne 还希望将自己的激光雷达结合软件打入 ADAS 市场,从而拿出像特斯拉 AutoPilot 和通用 Super Cruise 一样有竞争力的 ADAS 方案。
激光雷达软件系统 Vella 就是这一背景下推出的产品。 Vella 主要配合 Velodyne 的固态激光雷达 Velarray 使用,而后者能够嵌入安装在汽车挡风玻璃后面或者保险杠位置。
Velodyne 称,「相较于摄像头+毫米波雷达系统,其实现的 ADAS 性能将发生革命性变化。」
进军 ADAS 市场,考虑到产品迭代与性能全面性的问题,Velodyne 还通过收并购来扩大商业版图:
今年 7 月,Velodyne 收购位于旧金山的高精地图创业公司 Mapper.ai 的知识产权资产,双方将合作开发更安全的 ADAS 系统。Mapper.ai 的高精地图和定位技术将加速 Vella 软件的开发。
这起收购看起来与 Mobileye 收购 Eonite Perception 有异曲同工之妙。
目前,Velodyne 的这套解决方案可让客户解锁 ADAS 的更多功能,包括行人和自行车避让、车道保持辅助(LKA)、自动紧急制动(AEB)、自适应巡航控制(ACC)、交通堵塞辅助(TJA)等等。
Luminar CEO Austin Russell 对现在的激光雷达也有自己的判断。
在他看来,Waymo 等公司引领的自动驾驶出租车和卡车项目一时半会还不成气候,因此未来几年 ADAS 市场更具吸引力。
今年 6 月,Luminar 推出了一个整合硬件和软件的激光雷达平台 Iris(虹膜)。
为了打造这套解决方案,Luminar 调动了 60 位软件工程师进行配合研发。Iris 平台分为两个版本:
用于高级驾驶辅助系统(ADAS)的激光雷达解决方案,成本不超过 500 美元;
用于高级别自动驾驶(L4/L5)的方案,成本不超过 1000 元。
Luminar 的车载激光雷达和软件将于 2022 年开始大规模交付,其中新款激光雷达体积只有现在产品三分之一,而且能无缝整合进量产车前格栅、车顶或车头大灯中。
2018 年 8 月,Cepton 牵手日本最大汽车照明灯公司 Koito,为后者提供定制的小型激光雷达解决方案,将激光雷达安装进车灯中。
Cepton 与 Koito 的合作,也主要是从 ADAS 开始展开,并将延伸到更高级的自动驾驶;与 May Mobility(低速园区车)的合作则是面向 L4 级自动驾驶。
三年前,Innoviz 就对外推出了两款 MEMS 固态激光雷达样品:InnovizPro 和 InnovizOne。
InnovizPro 是一款基于 MEMS 扫描技术的高性能固态解决方案,可为汽车、测绘和其他应用提供出色的性能和价值。
InnovizOne 则是一款易于车辆无缝集成的车规级解决方案,可为 3 级到 5 级自动驾驶提供 3D 感知能力。2021 年,宝马决定将在 Level 3 级自动驾驶汽车上使用 InnovizOne 激光雷达。
从过去高举高打主推 L4/L5 级自动驾驶,到如今开发更多带有 ADAS 功能的激光雷达解决方案,激光雷达公司通过产品「下沉」的方式,调整自己的市场策略:
在软件层面,更加注重 ADAS 功能,开发杀手级应用(例如给激光束编码);
在硬件层面,既有适用于 L3 及以下的激光雷达方案,又有适合 L4/L5 级自动驾驶的产品。
这么做的目的,激光雷达公司按照激光雷达技术既有路线和发展速度,推出符合市场需求的产品。另一方面,配合一线主机厂和 Tier1 循序渐进推动自动驾驶演进。
为主动安全而生,激光雷达本质是 3D 传感器
通过加入激光雷达来提高 ADAS 系统的安全冗余——这就引申出激光雷达的出路:足够便宜,能进入前装。如此,激光雷达就能获得宝贵的装车机会。
这实际上带来的是双重好处:
首先,投入的资金实际上由消费者分担(当然消费者也获得更好的 ADAS 功能和体验);
其次,真实场景替代仿真,获取真正的海量数据。
为了让车厂更容易接受激光雷达,并降低后者对量产车型安装激光雷达的难度,激光雷达公司提供 ADAS 功能供车企使用,也就成了顺理成章的选择。
由于激光雷达点云是 3D 立体的,包含了距离、尺寸、位置等信息,数据量相比视觉少,所以激光雷达公司提供 ADAS 功能,技术难度相对会小一些,不需要进行复杂的图像处理。
以博世 MPC2 为例(如上图),其摄像头输出一帧图片是 1920*1080 像素,每帧图片代表 200 万个空间点(每个像素对应的角分辨率是 0.03 度)。
以 Velodyne 128 线激光雷达为例,其角分辨率为 0.2*0.11 度,扫描一周后,点数仅为 23 万个空间点(水平 360 度/0.2 度*垂直 128 像素)。
因而,不需要复杂的图像处理、对算力要求极低,激光雷达可以利用自身嵌入式处理器,完成对 ADAS 算法处理。
十四年前,David Hall 发明的这种新型雷达传感器,在 DARPA 自动驾驶挑战赛中一战成名,也间接助推了自动驾驶的蓬勃发展。
今天,无论是高校、车企、Tier1、科技公司、新创公司在进行自动驾驶相关探索和研发时,都愿意为这个传感器买单。
但这给外界留下了一个刻板的烙印:认为激光雷达就是专门为高级别自动驾驶打造的传感器。
事实上,激光雷达并不专属于 L4/L5 级自动驾驶。
从今天看来,我们可以有新的理解:激光雷达是为智能驾驶、主动安全而生的 3D 传感器。
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